Guide voyage Polynésie

L'Océan Pacifique qui occupe le tiers de la superficie de la planète est situé entre l'Amérique, l'Antarctique, l'Australie et l'Asie. Les nombreuses îles de la Polynésie reposent au milieu de cet immense espace avec dans la partie centrale, celles dites française. On en compte 118 dispersées sur une surface aussi large que l'Europe (sans l'URSS) et dont les terres émergées ne représentent au total que 4000 km².

Ces îles sont divisées en plusieurs groupes : l'archipel des Marquises au nord, l'archipel de la Société à l'ouest , l'archipel des Tuamotu au centre, l'archipel des Australes au sud-ouest, et enfin l'archipel des Gambier au sud-est.

Comprises entre les îles Hawaï, l'île de Pâques et la Nouvelle Zélande , les îles polynésiennes sont parfois de minuscules parcelles de terre. Elles sont soit d'origine volcanique, soit d'origine corallienne.

La plupart des îles des archipels de la Société, des Marquises, des Australes et des Gambier sont d'origine volcanique. Ce sont les plus jeunes.
Bora Bora et Maupiti se place dans une phase transitoire, entre île haute et atoll.
Tetiaroa et Mopelia, sont plus anciennes. Le volcan d'origine a été englouti par la mer. Un superbe lagon l'a remplacé.

Certaines îles sont issues d'une activité sismique intense ayant créée des chaînes de volcans sous-marins appelée la ride du Pacifique-est. C'est ainsi qu'est né l'archipel des Tuamotu, le plus ancien, qu'on estime entre 40 et 63 millions d'années d'âge, ce qui explique le nombre élevé d'atolls dans cet archipel.

Par ailleurs, des colonnes de lave remontantes ont donné naissance aux archipels de la Société (25 millions d'années), des Marquises (17 millions), des Gambier et des Australes (entre 0 et 25 millions d'années).

Tahiti, la plus grandes des îles polynésiennes, 1000 km², est située à mi-chemin entre l'Australie et la Californie, et à peu près à égale distance de Santiago et de Tokyo. C'est une des plus belles de l'archipel, à la végétation luxuriante, dominée par les pics de l'Orohena (2235 m) et de l'Aorai (2066 m). La plupart des îles de la Polynésie française, même lorsqu'elles sont d'origine volcanique, sont entourées de barrières de récifs coralliens qui bordent de magnifiques lagons bleu turquoise.


Certaine îles de la Polynésie ont été formées il y a plusieurs millions d'années, mais un nombre restreint de nouvelles terres émergent encore dans le Pacifique.
Toutes les archipels de la Polynésie Française se caractérisent par deux types d'îles.
Des îles à hauts reliefs, qui sont en fait d'anciens volcans (de différentes tailles), subissant de profondes modifications au fil du temps.
Des îles basses appelés atolls caractérisées par un récif corallien sphérique qui contient en son centre une étendue d'eau, le lagon. Ils sont le résultat avancé de l'usure et de l'enfoncement d'un volcan. Il existe dans le monde près de 400 atolls, et le triangle polynésien à lui seul en compte 136.


Le climat des îles Polynésiennes est de type tropical océanique, chaud et humide.
On y distingue une saison chaude et pluvieuse de Novembre à Avril et une saison relativement fraîche et sèche de Mai à Octobre.
L'ensoleillement est quasiment garanti toute l'année. Près de 3 000 heures de soleil par an aux Tuamotu !
La température, toujours agréable, est rafraîchie par les alizés du Pacifique qui soufflent régulièrement.
La température moyenne ambiante est de 29°C, tandis que les eaux des lagons se stabilisent autour de 26°C.
Nettement plus éloignés de l'Équateur, les archipels de l'extrême sud, Australes et Gambier, jouissent de températures un peu plus fraîches.

Températures moyennes en Polynésie Française

J30° F30° M30° A30° M29° J29° J30° A28° S28° O29° N29° D30°