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La région de Villa Clara

D'une superficie de 8662 Km2 et peuplée de près de 835 000 habitants, la province de Villa Clara, la plus centrale du pays, est divisée en 13 communes : Santa Clara (capitale), Caibarièn, Cifuentes, Manicaragua, Camajuanì, Encrucijada, Placetas, Quemado de Guïnes, Ranchuelo, Sagua la Grande, Remedios, Corralillo et Santo Domingo.
Elle est baignée au Nord par l'océan Atlantique, et se trouve entre les provinces de Matanzas à l'Ouest, de Cienfuegos au Sud, et de Sancti Spìritus à l'Est.
Outre ses trois massifs montagneux et son importante rivière Sagua la Grande, la province de Villa Clara comporte un lac artificiel, le Hanabanilla, un des plus grands bassins du pays, où la pêche à la truite est très pratiquée et donne même lieu à un grand tournoi annuel.

Santa Clara

Fondée au XVIIIème siècle par quelques familles qui fuyaient le littoral à cause des pirates, la capitale de province, qui n'a pas une architecture aussi attrayante que certaines autres villes, possède cependant une grande valeur historique et culturelle. Elle fut le théâtre d'une bataille menée à bien par le Che Guevara, devenu l'enfant chéri de la ville, comme le chantait Carlos Puebla dans sa célèbrissime chanson du Che. Un musée mémorial et une grande place comportant une très belle statue ont même été érigés en l'honneur du comandante. Le « teatro de la Caridad » est un autre édifice à visiter, où des pièces et des concerts ont lieu quasiment tous les jours dans un superbe décor. Le climat y est très favorable.

A voir, à faire :

Musée-mémorial du Che, Plaza de la revolucion :
Gigantesque statue du Che, entourée par une végétation rappelant la jungle où il fut abattu.

Le monument au train blindé, carretera Camajuani (direction Remedios) :
Du 28 au 31 décembre 1958, Che Guevara fit plier les troupes de Batista, en s'emparant de ce train blindé et chargé d'armes. La Révolution était dès lors en marche. On peut visiter au moins cinq wagons.

Théâtre de la Charité, parque Vidal n°3 :
Construit à l'initiative d'une bienfaitrice du XIX (qui fit faire aussi une clinique, une école, etc). Les édifices qui jouxtent le parque Vidal sont tous plus beaux les uns que les autres.

Calle Independencia, e/ Maceo y Maximo Gomez :
Rue piétonne très animée.

El Parque Vidal :
Joli square qui a en son centre un kiosque à musique. De nombreux concerts le soir et fêtes hebdomadaires organisées le samedi.

Où manger ?

Casa Cuba, calle Cuba, un des rares paladares de la ville.

Restaurant 1878, calle Gomez, etre Independencia y Parque Vidal, cuisine créole bon marché.

Le Boulevard, partie piétonne de la calle Independencia, propose une succession de cafétérias et bars en terrasse, de quoi satisfaire tous les goûts...

Où sortir ?

Casa de la Ciudad, calle Independencia esq. Zayas : en journée, on peut voir des expositions d'artistes locaux. Dans la soirée, ce sont les groupes musicaux qui s'y invitent et vous invitent à la fête.

La casa del gobernador, bulevar de Santa Clara : discothèque dès 20h30, show à 22h. L'entrée est en pesos, la faune locale y est bien présente.

Cabaret cacique, carretera de los Eucaliptos y Circunvalacion : même programme que partout (rhum, musique cubaine et danse), mais pourquoi s'arrêter ?

El Menjuje, calle Marta Abreu y Zayas : pour y voir des descargas (impros, boeufs) organisées entre musiciens de la ville.

Remedios

Située à 43 Km de Santa Clara, la ville de Remedios compte 48000 habitants. Son centre historique, déclaré Monument National en 1980, est le seul du pays qui possède, dans sa place principale, deux églises : celle de Nuestra Señora del Buen Viaje et la Parroquia Mayor dans laquelle se trouve un énorme autel totalement plaqué en or et une sculpture (que l'on dit unique au monde), représentant l'Immaculée Conception enceinte.
La particularité de la ville est certainement l'aspect pittoresque des fêtes (les « parrandas », sorte de carnaval) qui s'y déroulent.

Fêtes et traditions

Les Parrandas : tradition qui remonterait à la fin du 19ème siècle, c'est un véritable carnaval qui se déroule tous les ans à la veille de Noël : défilés et élection des meilleurs chars.

Les autres lieux

Lac Hanabanilla (Manicaragua) :
La région accueillant le lac, au Sud de Santa Clara, est située dans le massif de l'Escambray, et présente de très beaux paysages, notamment de vallons et de cultures de tabac. Le lac fut créé en 1961 suite à la construction d'un barrage sur la rivière du même nom, afin d'alimenter en eau les villes de Cienfuegos et Santa Clara. La rumeur dit que Fidel Castro adorait venir se détendre sur les bords du lac.

Les plages

Cayo Francés et Cayo Santa María :
Au Nord de Remedios, accessible depuis la ville portuaire de Caibarién par une route sublime au dessus de la mer d'environ 50 Km et comportant une cinquantaine de ponts.
Baptisée comme la rose blanche de l'ensemble d'îlots Los Jardines del Rey, Santa María possède seulement 13 Km de longueur dont la quasi totalité (11 Km) est couverte par de somptueuses plages de sable blanc très fin, des eaux cristallines d'une rare beauté, tranquilles et transparentes, où il est encore possible de rencontrer quelques iguanes égarés !
Les fonds marins offrent des formations de coraux et une grande diversité d'espèces sous-marines qui invitent à la pratique de la plongée et à la photo sous-marine ; pas moins de 24 sites de plongée sont présents dans ce collier d'îles aux paysages toujours vierges.
Cayo Francés, plus petite que Santa María, éblouit par sa nature restée intacte, où l'on peut apercevoir, au mois de Mai, des centaines de mouettes blanches et noires venir y faire leur nid. Sans aucun doute, ces cayos sont à visiter absolument pour les amoureux de la Nature.