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Praslin
Si les images d'Eden retrouvé gravitent autour des Seychelles, Praslin en est à l'origine. Les premiers européens qui accostèrent au large de ses côtes crurent en effet trouver sur cette île le paradis perdu. Grandiose, extraordinaire : voilà comment est apparue celle dont le sol est parsemé de merveilles de la nature. On entend par là bien entendu l'incroyable Vallée de Mai, forêt tropicale exceptionnelle, décor surnaturel au coeur duquel a grandi le fantastique Coco de Mer. Cet arbre entouré de mystères et d'histoires toutes plus abracadabrantes les unes que les autres, au fruit gargantuesque si reconnaissable, a en effet choisi l'archipel seychellois et en particulier la généreuse Vallée de Mai pour berceau. Mais il n'est pas le seul, et la profusion végétale tout comme son caractère unique au monde, cintrée de plages de sable fin d'un blanc immaculé que bordent des lagons turquoise et cristallins, a attisé les mythes et ne cesse de susciter l'admiration des hommes.
Découverte en 1744 par Lazare Picault qui la nomma « île de palmes », elle devint Praslin en 1768 alors que Marion Dufresne prenait officiellement possession de la terre et la rebaptisa en l'honneur du Duc de Praslin, ministre de la Marine. Deuxième île la plus peuplée des Seychelles après Mahé, Praslin compte environ 6000 habitants sur ses 26 km ². On recense sur son pourtour des plages comptant parmi les plus belles au monde, dont la célèbre Anse Lazio. Son environnement écologique exceptionnel a notamment conduit à la création du parc naturel de la Vallée de mai et du Parc National marin de Curieuse qui recouvre une grande partie des plages du nord. Deux bourgades concentrent les activités humaines : baie Ste Anne et grand'Anse, tous deux étant en réalité de paisibles villages. Une île qui promet un dépaysement hors du commun.
LA VALLEE DE MAI
La plus grande des merveilles Praslinoises est sans conteste la Vallée de Mai, fabuleux décor d'un autre temps où la sérénité émanant des lieux n'est rompue que ponctuellement par le sifflement d'un oiseau unique au monde ou le fracas d'un fruit fantasmagorique sur un sol pavé de feuilles de palmes. Réputée pour abriter le fameux coco de mer (on en dénombre près de 7000 spécimens), la Vallée de Mai compte aussi de nombreuses autres espèces végétales exceptionnelles. Sur les vingt hectares de relief ondulé sont disséminés plusieurs palmiers et vacoas endémiques, côtoyant lataniers, manguiers, jacquiers, capucins, arbres voyageurs, arbres à pain, etc. : la liste complète serait trop longue mais en chaque nom semble résonner un rêve.
Devenue réserve naturelle en 1966, la Vallée de Mai fut classée Patrimoine Mondial de l'Unesco en 1983. Il est possible de la visiter tous les jours, de 8h à 17h30 pour environ 15 €. De nombreux sentiers font l'objet de circuits fléchés (promenades pédestres bien entendu !). Balades inoubliables dans cette vallée au ciel de palmes, de lianes et de feuillage où la lumière ne filtre que par petites touches, parsemée de ruisseaux et cascades.
Il est strictement interdit de cueillir ou ramasser quoi que ce soit dans la Vallée de Mai, en particulier les noix de coco de mer. Si vous désirez en ramener dans vos valises, elles sont en vente au bureau de l'Agriculture sur la route en direction de Fond d'Offay.
LA BAIE SAINTE ANNE
Baie Sainte Anne est la capitale de Praslin. C'est en réalité une petite ville calme qui s'étire autour de la plus grande baie de Praslin, disséminant ses demeures créoles et maisons modernes le long d'une petite route étroite, ainsi qu'une église, une école, une banque, un poste de police, un bureau de poste, une banque, de même que l'unique hôpital de l'île. Baie Sainte Anne est le point d'ancrage des bateaux. C'est en outre ici qu'arrivent et repartent les ferries en direction des autres îles, notamment Mahé et La Digue.
En longeant la baie en direction du nord, Anse Madge est une grande plage de sable fin ombragée grâce aux pins et à la dense végétation qui l'enserrent. Bien que très sûre pour la baignade, elle demeure peu fréquentée par les touristes. Elle est en revanche l'un des lieux de prédilection de la population locale pour le pique nique du week-end.
Au-delà d'Anse Madge, Anse Takama (attention, il existe trois plages dénommées « Anse Takamaka » sur l'île de Praslin) est la dernière plage accessible par les terres de la Baie Sainte Anne. Au-delà , les petites plages, telles Anse La Farine, ne sont accessibles que par bateau. Il est possible de louer des kayaks à l'hôtel l'Île des Palmes. Anse Takamaka est une plage très calme entourée de pins et Takamakas, où l
LA CÔTE D'OR ET LA CÔTE NORD
Côte d'Or / Anse Volbert
Côte d'Or, de son nom officiel Anse Volbert, est réputée pour être LA station balnéaire de Praslin. S'étirant sur 2,5 km, cette large baie est la plus grande de l'île. Entièrement à l'abri des vents du large, elle se prête parfaitement à la baignade, même si pour nager, il faut s'éloigner du rivage, le fond y étant assez faible. Plage la plus fréquentée de Praslin, elle reste néanmoins très tranquille et même presque déserte aux extrémités. De nombreux aménagements offrent une myriade de possibilités pour pratiquer les sports nautiques. Des spots de plongée sublimes à l'extrémité Nord de la baie de l'île Chauve Souris et le long d'Anse Matelot, de l'autre côté de l'hôtel L'Archipel.
Vers l'ouest en remontant la côte
Anse Petite Cour : avec ses eaux turquoise, son sable blanc et pour arrière-plan les collines de granite couverte de verdure, Anse Petite Cour est une plage très photogénique. A chaque extrémité, des rochers de granite rose, et en bordure quelques Takamakas. On y accède par l'hôtel La Réserve ou par la mer.
Anse Possession tire son nom de la prise de possession officielle de Praslin par le capitaine Nicolas Marion Dufresne au nom du roi de France. Au terme d'une expédition initiée par le ministre de la Marine française Gabriel De Choiseul, Duc de Praslin, Dufresne débarqua dans la baie en 1768, déclara l'île possession de la couronne française et rebaptisa l'île, alors connue sous le nom d'île de Palmes, en l'honneur du ministre. Enveloppée dans un anneau de Takamaka et d'une végétation dense, la magnifique plage d'Anse Possession est jonchée de nombreux rocs de granit formant alors petites criques et piscines naturelles.
Anse Takamaka : à l'ombre des pins et des Takamakas, petite plage entièrement isolée à l'atmosphère intime. Parsemée de rochers qui la divisent en minuscules criques, elle fait partie du Parc Marin National de Curieuse ce qui en fait un endroit idéal de snorkeling. Vue splendide sur la très proche l'île Curieuse.
Vers l'est en descendant la côte
Anse la Blague : en direction de Baie Sainte Anne, dans une partie de l'île particulièrement sauvage, Anse La Blague se niche au creux d'une vaste baie. Elle est procure un excellent spot de planche à voile.
A voir, Ã faire :
- Robinson Art Gallery, Anse La Blague
- George Camille Art Gallery, Casino des îles, Anse Volbert
- De nombreuses options pour les adeptes de sports nautiques tels la plongée, le snorkeling et la planche à voile :
Octopus Diving, (Hôtel Berjaya) Côte d'Or - Anse Volbert
Club Sagittarius, Côte d'Or (Hôtel Paradise Sun)
Whitetip Divers, Anse Volbert
Watersport Centre, Anse Gouvernement (Hôtel l'Archipel)
- Location de bateaux de plaisance
Corsaire Boat Charter, Anse Gouvernement (Hôtel L'Archipel)
Makwa Taxi-Boat, Anse Possession
Barracuda Boat Charter (Guesthouse Laurier), Côte d'Or, tel : 512298
LA GRANDE ANSE ET LE SUD-OUEST
A Praslin, Grand'Anse fait office de Chef Lieu. C'est en réalité une petite bourgade tranquille qui s'étire à proximité de la route côtière. On y trouve deux écoles, deux églises, un commissariat, trois banques et un bureau de poste, quelques boutiques et restaurants ainsi qu'une sympathique farandole de cases colorées jonchant le flanc de colline. Au coeur du village se dresse l'unique monument de l'île, dédié à l'indépendance des Seychelles, faisant figurer les fameux fruits du coco de mer, mâle et femelle. Les amateurs de produits de la mer se raviront du petit marché aux poissons.
Grand'Anse est aussi la plage la plus longue de Praslin, et sans doute des Seychelles. Si la baignade n'y est pas idéale, les balades le long de ses eaux cristallines sont particulièrement idylliques et l'on peut assister depuis son rivage aux plus beaux couchers de soleil praslinois.
En redescendant la côte vers le sud, après le phare, on atteint les petites plages d'Anse Citron et Anse Bateau. Criques de sable fin bordées de takamakas, on ne peut hélas s'y baigner qu'à marée haute mais le cadre est enchanteur, au large on aperçoit Cousin et Cousine, et les couchers de soleil sont inoubliables.
Une fois dépassé le gigantesque blocs de granite connu comme « la Grosse Roche », se succèdent les plages magnifiques d'Anse St Sauveur et Anse Takamaka que sépare un petit ruisseau, puis Anse Cimetière et Anse Bois de Rose. St Sauveur et sa voisine sont bordées d'une dense végétation dont de nombreux cocotiers et takamakas. Comme sur la plupart des plages de cette partie de l'île, on s'y baigne uniquement à marée haute. Anse Cimetière est nettement moins ombragées que ses consoeurs mais la baignade y est très agréable. De nombreuses activités nautiques y sont possibles grâce aux équipements de l'hôtel Coco de Mer. Un nom féerique et un cadre qui ne l'est pas moins, Anse Bois de Rose, jonchée de rochers de granitiques, étire sa plage de sable immaculée jusqu'à la pointe méridionale.
Au détour de Pointe Coco, la route principale prend la direction d'Anse Consolation puis Anse Marie Louise avant de remonter vers Baie Sainte Anne. Au large d'Anse Consolation se cache une jolie barrière de corail. Entre les rochers et les takamakas, de petites criques se sont formées, exquises pour des instants de détente en toute intimité. Les eaux calmes d'Anse Marie-Louise y favorisent la baignade dans un cadre merveilleux et très pittoresque entouré par les rochers, au pied des collines où se déploient quelques maisonnettes colorées.
A voir, Ã faire :
Randonnée
A l'intérieur des terres, s'élèvent les monts Praslinois aux abords de la Vallée de Mai, culminant à 367m d'altitude à Fond Azore.
Plusieurs sentiers de randonnée traversent ce relief ondulé. L'un d'eux part de Grand'Anse pour rejoindre Anse Volbert en montant par le plateau de Salazie, à l'ombre d'arbres endémiques exceptionnels. On peut aussi redescendre du plateau Salazie par le sentier qui longe la rivière Pasquière jusqu'à Anse Possession.
Excursions, plongée et pêche
Amicale Charter Stone Fish, Grand'Anse
Arthur Pool (villas de mer), Grand'Anse
Makaira Boat Charter, Grand'Anse
Shopping
Coco de Mer boutiqe, Grand'Anse
Janessas's Boutique, Grand'Anse
LA POINTE NORD-OUEST
Sur la pointe septentrionale de l'île de Praslin se situe la légendaire Anse Lazio, célébrée comme l'une des plus belles plages au monde. Un tableau paradisiaque de sable d'une pureté intense, parsemée ça et là de rochers de granit poli aux reflets rosés, entourée par une ceinture de cocotiers et takamas et bordée d'eaux cristallines. Au loin se dresse l'île d'Aride. Bien que rarement déserte, étant difficile d'accès elle n'est jamais prise d'assaut par les foules et permet détente et relaxation dans un cadre idyllique. Baignade et snorkeling fortement recommandée.
A l'est, Anse Boudin est une longue plage de sable fin frangée de cocotiers baignant dans les eaux du Parc National Marin de Curieuse.
A l'ouest, Anse Kerlan, Petite Anse Kerlan et Anse Georgette comptent parmi les plus sauvages et les plus belles de l'île. Pour y accéder, il faut désormais s'adresser à la réception du luxueux Lemuria Resort au pied duquel les trois plages s'étendent. Eaux bleu vert, rocs granitiques et couronne d'arbres tropicaux leur procurantà la perfection ombre et intimité, les courants parfois forts invitent à la vigilance mais par temps calme les eaux se prêtent à merveille à la baignade et au snorkeling.
En redescendant la côte on rejoint Amitié où se trouve l'aéroport de Praslin.
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